Городище "Аяз-Кала" (IV век)

Аяз-Кала датируется IV веком до нашей эры и остаётся памятником зороастрийского времени. Стоит она в Элликкалинском районе Каракалпакстана, в двадцати километрах к северо-востоку от Топрак-Калы и западнее Кырк-Кыз-Калы, среди подвижных кызылкумских песков и отрогов Султан-Увайса.

Место выбрано с расчётом, который до сих пор впечатляет. Крепость поставлена на плоской вершине шестидесятиметрового холма; обрывистые склоны с севера, запада и юга защищают её сами по себе. С востока подходит плато, но и его пришлось бы преодолевать долго, так что противника заметили бы заранее.

Стены двойные, из сырцового кирпича, обращены к четырём сторонам света. Внешняя, сохранившаяся до наших дней, десять метров в высоту и около двух с половиной в толщину; внутренняя чуть меньше. Укреплены они полукруглыми башнями через каждые 11–13 метров, и в каждой башне есть внутреннее помещение — скорее всего, для отдыха воинов или для стражи.

Вход с южной стороны защищён лабиринтом. Есть у него и практическая особенность: устроен он так, чтобы господствующий здесь южный ветер выносил из городища мусор и пыль. Отсюда и название — «крепость на ветру».

Другое объяснение имени привёл археолог С. П. Толстов. Народное предание связывает крепость с богатырём-рабом Аязом, добивавшимся руки царевны, которая жила в крепости Кырк-Кыз с сорока подругами. Аяз — древний образ среднеазиатского тюркского фольклора; казахское сказание, записанное на Нижней Сырдарье, связывает его с событиями, объясняющими появление Аральского моря: вода затопила царство жестокого Фасыл-хана, на его месте возникло море, куда потекли обе великие реки, а народ Аяз-хана переселился в Хорезм и основал царство, названное Ургенч.

В начале новой эры здесь начали строить новые башни на южной и западной сторонах, заготовили кирпич — и работу бросили. Почему жители ушли, до сих пор неясно; при раскопках нашли множество кирпичей, аккуратно сложенных на ребро, как будто люди отлучились на день.

С верхней точки видно озеро Аязколь. Вода в нём настолько солёная, что даже летом кажется, будто озеро сковано льдом.