Комплекс "Каратепа" (II–IV век)

Каратепа — «чёрные холмы» — был центром буддийской культуры во II–IV веках нашей эры. Комплекс стоит на трёх песчаных холмах на северо-западе городища Старый Термез и занимает около семи гектаров.

Когда-то здесь были десятки монастырей и храмов необычного типа — наземно-пещерных: часть построек вырубали на склонах из сырцового кирпича и пахсы, часть выкапывали прямо в четвертичном песчанике.

Как в любом буддийском центре, тут много ступ — куполовидных сооружений для хранения реликвий, внутрь которых входа нет. Камня в Центральной Азии мало, поэтому ступы строили из глины. При этом каменная скульптура Будды на Каратепе всё-таки была: доказательства этому нашли.

Во времена Кушанского царства, в I–III веках, культовый центр назывался «Кхадева-ка вихара» — Царский монастырь; это время расцвета буддизма в здешних краях. В V веке пещеры Каратепы использовали как погребальные, а в IX–XII веках в них селились отшельники-суфии — редкий случай, когда одно место последовательно служило двум разным традициям.

Памятник изучали совместно японский археолог Като Кюдзо, директор Института археологии Узбекистана Ш. Пидаев и доцент того же института Т. Аннаев. Их работа дала многое для понимания того, как буддизм распространялся по региону и какую роль в этом сыграли термезские монахи; Като Кюдзо был награждён орденом «Дустлик».