Городище "Пайкенд" «Помпеи Азиатского континента» (IV в. до н.э. - XII в. н.э.)

Городище Пайкенд лежит в шестидесяти километрах к юго-западу от Бухары, в низовьях Зарафшана, и относится к периоду с IV века до нашей эры по XII век нашей.

Возникло оно предположительно в IV–II веках до нашей эры как разрозненные посёлки, из которых постепенно сложился город с крепостями и оборонительными сооружениями. Занимал он двадцать гектаров. В центре стояла квадратная цитадель с дворцом правителя и административными зданиями, к ней примыкали жилые кварталы — шахристан, весь город опоясывали крепостные стены. Севернее находился некрополь с зороастрийскими погребальными сооружениями.

Пайкенд был пограничным военным пунктом и торговым центром на западе Согда, одной из важных точек Великого шёлкового пути: через него шли связи Бактрии, Индии и Нахшаба — нынешнего Карши — с Хорезмом и северными городами. Расцвет пришёлся на VI–VIII века. Город называют купеческой республикой: жившие здесь торговцы разбогатели не только на транзите, но и на экспорте собственной керамики и бронзы.

С приходом арабов в VIII веке Пайкенд стал заметным исламским религиозным центром — здесь нашли остатки крупной мечети и минарета. Как в любом торговом городе, тут стояло несколько караван-сараев VIII–XII веков с помещениями для купцов и большими огороженными площадками для вьючных животных.

Жизнь оборвалась в XII веке, когда Зарафшан поменял русло: вода перестала доходить до города, и жители ушли. Пески Кызылкума постепенно накрыли Пайкенд — и тем самым сохранили его. В 1980-е археологи нашли городище практически законсервированным.

В 2003 году рядом с развалинами открыли музей «История городища Пайкенд»: посуда, керамика, украшения, китайский и японский фарфор, монеты II–XI веков.